【ずっと会いたかった人】注目の茶会「chanowa」主宰の出野尚子さん（２）

「これほどお茶をしっかり味わったことは、今までなかった」――「chanowa」の茶会に参加した人からこんな声が上がると言います。主人は気持ちを込めてお茶を淹れ、客はその気持ちごとお茶を味わう、その交流から生まれるものはたくさんありました。

お茶の色がとてもきれいで、驚きました。

そうでしょう？　色が澄んでいて、香りは高く、味わいはさっぱりしている。それは「釜炒り茶」という、お茶の製法によるんです。私は鹿児島の生まれで、小さなころから霧島の深蒸し茶を飲んで育ちました。甘くて、とろりとしたお茶が当たり前で、それがおいしいと思っていたのですが、熊本に来て初めて「釜炒り茶」を飲んだとき、同じ緑茶なのに、まったく違うお茶があることに驚いたんです。「釜炒り茶」は、中国から来た製法がそのまま残っているものだと聞いて、もっと深く知りたくて、知りたくて、学び始めたのが、お茶会を仕事にするきっかけだったのです。

客も主人も一緒にお茶を楽しめる、中国茶式は楽しいですね。

お茶を淹れる主人も、お客様と一緒に味わう。味も、時間も、共有するわけというところがとても好きなんです。昨年の冬、広東省の潮州へ行ったのですが、ここは「工夫茶（くふうちゃ）」の故郷で。街角でも、どこの家をのぞき込んでも、人が集まってお茶を飲んで、笑ったり話したり。潮州には、私が大好きな「鳳凰單欉（ほうおうたんそう）」というウーロン茶があるのですが、そのすばらしい香りがあちらこちらに漂っています。花のような、蜂蜜のような、果物のような、多彩な味と香り。それを最もおいしく淹れて、家族や友人と味わう――こんな素晴らしい体験はないと思います。

お茶の二煎め、三煎めが、ここまでおいしく飲めることを初めて知りました。

色も香りも次第に変わっていくのも楽しかったでしょう？　一煎めを淹れたあと、茶葉を軽くもちあげて、茶壺の蓋もずらして開けておくんです。そうすれば茶葉が蒸らされすぎないで、二煎めもおいしく淹れられます。私はよく「香りを飲む」という言い方をするのですが、お茶は、まず茶葉そのものの香りを楽しむ。お湯が注がれ、茶杯から立ち上る香り。口の含んだときの香り、飲んで、喉を通ったあとにまた戻ってくる香りもあります。挿したあとの茶殻のほのかな香りさえ、私には味わい深いものに感じるんです。学べば学ぶほど、知れば知るほど、深く果てしない世界ですね、お茶は（笑）。

お茶会のお道具も、茶匙に枝を使ったり、石を蓋置にしたり、楽しいです。

この石は、台湾の花蓮（ファーレン）の大理石。枝は、ブルーベリーの枝ですね。私の茶会には、自然界のものがあったり、作家の作品があったり、古いもの、新しいもの、いろいろなんです。共通していることは、私が一緒にいて心地よいということ。私の心地よさは、必ずお客様に伝わりますから。私はほとんどお化粧はしないのですが、お手入れは大事にしています。今、これさえつけていれば満足と思うほど好きなのは、デルメッド　プレミアムローション。ずっとつけていたいと思うくらい、気持ちがよくて、それを朝晩、心を込めてつけています。何の気なしにつけるのとは、効果が違うと信じています。お茶だって、その人のためにおいしいお茶を思い、心を尽くすとおいしくなるって、知っていますから。

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撮影・青木和義　ヘア&メイク・レイナ　構成と文・越川典子